□ 李传福

图为基于柔性电极材料开发的可穿戴电子设备。AI制图

在科技日新月异的今天，可穿戴电子设备逐渐成为大多数人生活中不可或缺的一部分。从智能手表监测健康数据，到智能衣物提供舒适体验，这些创新产品正在改变着我们与科技互动的方式。然而长期以来，一个关键的技术难题限制了可穿戴电子设备的发展，那就是传统电极材料的僵硬性。

柔软弹性电极材料的出现为这一困境带来了转机。日前，美国加州大学圣迭戈分校科学家在《科学·机器人》期刊发表一项最新科研成果，一种由既导电又可拉伸的聚合物电极材料开发的可穿戴电子设备，不会增加佩戴者的不适感。

传统的电极材料，如金属和刚性无机化合物，虽然在导电性方面表现出色，但它们的机械性能无法满足可穿戴设备的需求。人体皮肤柔软且具有弹性，而僵硬的电极材料无法与皮肤紧密贴合，从而导致信号采集不准确和不稳定。这对于依赖精确生物信号监测的可穿戴设备，如心率监测器和血糖仪，是一个严峻的考验。

为了解决传统电极材料的局限性，科学家们致力于研发各种柔软弹性电极材料。目前，主要的柔软弹性电极材料包括导电聚合物和碳纳米材料，如石墨烯和碳纳米管。

导电聚合物具有良好的柔韧性和可加工性，其电导率可以通过化学掺杂或结构设计进行调控。例如，聚苯胺、聚噻吩等导电聚合物，在拉伸和弯曲状态下仍能保持较好的导电性，并可通过溶液加工的方法制备成薄膜或纤维，适用于大面积可穿戴电子设备。

作为碳纳米材料的代表，石墨烯和碳纳米管具有优异的导电性、机械强度和柔韧性。石墨烯是一种由单层碳原子组成的二维材料，具有极高的载流子迁移率和出色的柔韧性；碳纳米管则是一维的纳米材料，长径比大，能在弯曲和拉伸时保持良好的导电性能。科研人员将这些碳纳米材料与聚合物复合，可制备出高性能的柔软弹性电极。

制备柔软弹性电极材料的方法多种多样。化学合成法是制备导电聚合物的常用方法，通过控制反应条件和反应物的比例，可以精确地合成具有特定结构和性能的柔软弹性电极材料。例如，在合成导电聚合物时，可通过调整掺杂剂的种类和浓度来优化其导电性和柔韧性。溶液加工法是一种简单、低成本，且易于大规模生产的方法。例如，科研人员将导电聚合物溶解在适当的溶剂中，通过旋涂、喷墨打印或丝网印刷等方式，可将其制备成薄膜或图案。同样，碳纳米管和石墨烯也可以通过溶液加工法制备成柔软弹性电极。

柔软弹性电极材料的出现为可穿戴电子设备带来了广泛的应用前景。在健康监测领域，柔软弹性电极可集成到智能手环、智能贴片和智能衣物中，实时监测心率、血压、血糖、体温等生理参数。这些电极能紧密贴合皮肤，准确采集生物信号，为医疗诊断和健康管理提供可靠的数据支持。在运动追踪方面，可穿戴设备中的柔软弹性电极，可以监测运动员的动作、姿势和肌肉活动，帮助他们优化训练方案，提高运动表现，同时降低受伤的风险。在人机交互领域，柔软弹性电极材料可应用于智能手套、智能表带等设备，实现更加自然和直观的操作方式。例如，通过检测手指的弯曲和触摸动作，柔软弹性电极材料可实现对电子设备的控制。此外，它们还可用于能量收集和存储设备，如柔性太阳能电池和超级电容器，为可穿戴设备提供持续的能源供应。

未来，柔软弹性电极材料将不断创新和完善，使可穿戴电子设备变得更加轻薄、舒适、智能和多功能。它们不仅仅是我们生活中的辅助工具，更有可能成为我们身体的一部分，为人们的健康、工作和娱乐带来前所未有的便利和体验。

（作者系华中科技大学绿色能源工业研究中心工程师、英国皇家化学会会员）